当人们把审视美加墨世界杯亚洲力量的目光聚焦在日本身上的时候，揭幕当天亮相的韩国，却抢了全世界的眼球。他们2比1逆转捷克，拿下了亚洲球队本届世界杯的第一场胜利。值得特别强调的，还不是赢球本身，往届世界杯韩国曾赢过比捷克名头更大的欧洲老牌劲旅，比如德国。差别在于，韩国此役赢球，不再像当年那样被视为爆冷，捷克主帅库贝克赛后新闻发布会上的表态，代表着欧洲足球主流舆论对亚洲球队地位的重估。其关键词“我们至少打进了一球”，“就足球技术而言，他们的确更胜一筹”，“实力更强的球队赢得了比赛”，意味着欧洲人已经开始平视亚洲足球，原先那种居高临下的心态正在潜移默化地改变。

听听库贝克具体是怎么说的—— “我们本来可以处理得更好，我能看出问题所在，但很难防住韩国队在禁区前的最后配合。他们有很多位置选择，传球也很有穿透力，我们两次都没能完成防守。我们至少打进了一球，我们一直在努力争取。每支球队都有自己的踢法，我们有不错的进攻手段和配合，韩国队在空中防守上遇到了一些问题，可是就足球技术而言，他们的确更胜一筹。” “我们没能阻止韩国队的进球，我不知道对方门将是如何扑出那些近在咫尺的射门的。最终，实力更强的球队赢得了比赛。”

有人说，捷克现在不算欧洲强队了，实力不在拥有孙兴慜的韩国之上，目前的国际排名，韩国是第25，捷克是第47，差距不小，场面上韩国亦占优势，所以韩国赢捷克一点儿也不意外。的确，眼下捷克妥妥欧洲二流，与当年称霸欧洲杯时的风光无两不可相提并论。不过，捷克毕竟有着老牌强队的底蕴，而且欧洲球队正式比赛对手整体较强，拿到国际排名积分的难度偏高。捷克当家球星希克乃2020欧洲杯最佳射手，是勒沃库森夺取23-24赛季“三冠王”的大功之臣，虽比拿过英超金靴的孙兴慜名气稍低，但实际战力并不逊色。客观地讲，有点儿“廉颇老矣”之感的孙兴慜本场比赛发挥一般，第70分钟被换下场，韩国真正挑大梁的人物是年富力强的李刚仁和中场核心黄仁范，而锋线新大腿吴贤揆替补孙兴慜登场后攻入逆转制胜一球，恰恰表明“后孙兴慜时代”正在到来。孙兴慜逐渐褪去主角色彩，韩国实力未降反升，从靠巨星撑场子向稳定成熟体系的过渡痕迹，可以说非常清晰。

与此同时，尚未露面的日本那边，传来了不太好的消息：队长+中场核心远藤航，因左脚踝韧带伤势，世界杯开幕前夕被迫宣布退出，由町野修斗递补入围 。远藤航是继三笘薰、南野拓实之后，日本伤缺的第三名绝对主力。这肯定会影响日本在本届世界杯上的竞争力。阵容不整，又分到一个“准死亡之组”，然而没有人敢轻视看似并不强壮的身体里蕴藏着巨大潜能的他们。日本的国际排名是第18位，亚洲第1位。由于上届世界杯至今，日本先后战胜了8支曾获得世界杯冠军的传统豪门里的7支，面对欧美二流强队更是几乎拿下所有对手，被公认为处于欧美一流和二流强队之间的“准一流强队”。任何强队遇到它，都难言有把握取胜。相比之下，近年来明显有些跟不上日本前进速度的韩国，则凸显落伍迹象，而本届世界杯开门之战，似乎有助于打消外界对韩国的这种误读。韩国不是退步了，而是在经历转型。国际足坛给韩国的定位，尽管远未追平日本的“准一流” ，只是从此番对捷克全场占优后来居上的表现看，他们完全有能力与欧美二流强队一决高下。

世界杯扩军后的亚大区，本届美加墨世界杯有8.5个名额，通过预选赛附加赛，共9支球队进军正赛。其中，只有日本、韩国属于东亚球队。中国未能抢到正赛门票，因此中国球迷便格外关注日本和韩国的世界杯正赛之旅。在东亚足坛内部，日本和韩国是中国的竞争对手，而在世界杯正赛上，日本和韩国代表的是黄皮肤黑眼睛黑头发的东亚人。理论上，日本和韩国能走多远，未来的中国也能走多远，甚至更远。东亚人踢不了高端足球的偏见，是日本人和韩国人打破的。我们有理由“酸”，没理由去贬低东亚人的潜力和梦想。日本人和韩国人能做到的，中国人为什么做不到？