国民革命军第17路军是著名爱国将领杨虎城一手创建的部队, 这支部队的前身是由陕西蒲城县民团发展而来, 它成立的初衷仅仅是为了维护地方的治安而已。然而在那个军阀割据、战火纷飞的年代里, 民团的指挥者杨虎城将军为了维护国家统一、人民安居乐业的崇高理想, 毅然加入到革命阵营中。
北伐战争结束后, 新诞生的各路军阀又展开了新一轮混战, 这使得杨虎城将军大失所望。随着日本对中国的逐步蚕食, 以及蒋介石先攘内后安外的国策, 终于迫使杨虎城将军联合张学良将军于1936年12月12日发起举世震惊的西安事变。杨虎城将军以及他所领导的第17路军从此闻名世界, 同时这一举动对促进国共合作、建立抗日民族统一战线立下了不朽的功勋。事变结束后, 杨虎城将军为形势所迫被逼出国“考察”, 第17路军也被蒋介石分化。但是这支部队在爱国将领孙蔚如、赵寿山等将军的指挥下仍旧奔驰在抗日战场上, 为抵御外辱, 维护国家民族的统一作出了应有的贡献。
杨虎城将军
投身革命, 成立民团
杨虎城, 陕西省蒲城县东南乡甘北村人。原名杨长久, 辛亥革命时改名杨忠祥, 继又改名杨彪, 号虎城, 1929年改以字行。1893年11月26日, 杨虎城出生于甘北村的一个贫苦农民家庭, 其父杨怀福 (后改名杨复兴) , 母孙一莲, 有一弟弟杨茂三。在杨虎城年幼时, 家里的主要经济来源是靠着父亲杨怀福务农和木匠的收入, 家境虽贫寒, 但仍能维持生计。杨虎城10岁时, 他的父亲为了使后辈境况得以改善, 遂送杨虎城进私塾读书。
1908年5月31日, 由于杨虎城的伯父杨全兴参加反清组织哥老会的原因, 其父和伯父杨全兴先后被逮捕杀害。当时杨家只剩老母孙氏、长子虎城、次子茂三相依为命。由于失去了经济来源, 杨虎城被迫去孙镇的一家饭馆做堂倌, 以维持家计。他在做堂倌时期, 先后结识了孙荷伯、韩寅生、姬汇百等人, 并成立“中秋同志会”, 加入了哥老会, 积极奔走长, 管辖东乡12个分联。陕西省蒲城县东乡民团成立后, 东乡青年仰慕杨虎城纷纷来投。不到一个月, 已有团丁百余人。
东乡民团在经过杨虎城的严格训练后, 便对盘踞在永丰川一带的土匪高林进行围剿。他以部属李子高、李云程、孙荷伯等分兵几路, 一举捣毁高林老巢, 击毙高林, 为地方除去一大害。此后他又率领民团陆续剿灭多股流匪, 使东乡居民能够安居乐业。
护国讨袁、护法靖国
1915年袁世凯称帝后, 遭到全国人民的愤怒声讨。其中, 陕西省军事将领高峻于1916年春, 联合曹世英、郭坚、耿直革命, 立志为父亲、伯父报仇。
加入靖国军后与友军同僚的合影 (左至右:张毅安、邓宝珊、杨虎城)
1911年辛亥革命爆发后, 陕西省蒲城县也于同年9月4日发生动乱。这时, 杨虎城认为革命时机已经成熟, 便带着“中秋同志会”加入秦陇复汉军向字营, 与入陕镇压革命的清军交战。10月17日, 向字营与清军陆洪涛部在距离长武城外约七八里的冉店桥遭遇, 向字营一度击败陆洪涛部, 并坚守阵地达7天, 后因清军援兵马安良部赶至, 于10月26日遭两面夹击而大败, 所部几乎全军覆没, 杨虎城带着一部分人突围而出, 后被编入陕军第2团内继续与清军作战。中华民国成立后, 全国军队大幅度裁员, 杨虎城于此时退伍还乡, 于孙镇饭馆暂时安身。此间, 他结识了日后在他部队里起到重要作用的第二号人物——李子高。
杨虎城军事集团第二号人物李子高。
当时在蒲城东乡有一个恶霸劣绅名叫李桢, 他依仗着地方势力郭坚、岳西峰等人给他撑腰, 在地方上强占农民妻女、田产, 并开设赌局, 无恶不作, 当地农民深受其害, 但又无可奈何。当时年仅20岁的杨虎城决定为乡里除害。1914年9月的一天, 他装着去给李桢送信, 在见面时当即从套裤里抽枪将李桢打死。从此, 他的名声很快地传遍了蒲城县。
杨虎城打死李桢后, 便召集起原中秋会的骨干并和李子高率领的部分人马合股, 准备抵御为李桢撑腰的地方势力郭坚的攻击。没想孙镇区长孙梅臣赏识杨虎城的为人, 在和杨虎城接洽后, 立即给蒲城县政府呈请委任杨为东乡民团总团等人树立护国军旗帜通电讨袁, 并驱逐督理陕西军务的陆建章。护国旗帜树立后, 杨虎城的东乡民团积极响应。他首先率部驱逐北洋陆军第4混成旅一部于同州, 继又攻占大荔、朝邑、韩城、宜川、澄城、白水等县。由于在这些战斗中, 杨虎城连战皆胜, 他的民团也不断得以壮大, 便被东路讨袁军司令王飞虎委任为前敌总指挥。
同年5月, 继任陕督的陈树藩在护国运动胜利后改编陕西各路护国军。其中东路讨袁军改编为陕西陆军第3混成团, 东乡民团则被改编为该团所属第1营, 杨虎城担任营长。这是杨虎城踏入正规军军旅生涯的开始。第1营驻防所属4个连, 分别由李子高、任子阳、李云程、徐凯臣担任连长。
讨袁军事胜利后不久, 陕督陈树藩便投靠了北洋政权, 在陕西横征暴敛, 镇压人民。1917年, 孙中山在广州树起护法大旗, 就任大元帅一职, 号召反对北洋军阀。此举得到了在陕西省同盟会员于右任、井勿幕为首的进步分子响应, 他们在三原县成立靖国军, 与陈树藩对抗。此时率部驻防澄县的杨虎城早已对陈的举措所不满, 加之他又在第3混成团遭到排挤, 便于1918年2月9日在同州参加靖国军, 改称靖国军第5游击支队, 杨虎城任支队司令, 所属4个连又1个骑兵队, 分别由李子高、任子阳、李云程、王敏哉担任第1、第2、第3、第4连连长, 刘香亭任骑兵队队长。该部拥兵400余人。
1918年2月15日, 靖国军所属四路军队发起收复西安之战, 第5游击支队奉命策应攻击, 首战光台庙, 歼敌徐振华营百余人, 击毙敌连长张飞虎及排长两名, 缴获枪支50余枝。由于进攻西安各部军令不一, 各自为战, 终致进攻失败, 各路军队纷纷败退渭北。敌军刘世珑旅见状, 立即调集4个营由西南两个方向包围光台庙, 拟将杨虎城支队一举歼灭。
16日, 敌军主攻西南面, 双方由凌晨激战入夜, 杨支队始终坚守阵地不退, 连长李云程、王敏哉先后阵亡, 而敌军见久攻不下, 遂于入夜后撤围。此战, 杨支队击毙敌军200余人, 俘敌营长陈健 (后逃脱) 。杨支队坚守光台庙虽属局部小规模战斗, 但是却给靖国军总部及辎重部队后撤赢得了宝贵的时间, 故而当杨支队在高陵整补时, 靖国军总司令于右任通令嘉奖。此后, 靖国军与北洋陆军陈树藩所部在交口至泾阳塔一线对峙, 此后杨支队又于同年4月间坚守界坊阵地6昼夜, 使陈树藩欲以界坊为突破口的计划破产。战斗结束后, 第3路司令曹世英将第5游击支队改编为第3路第1支队, 部队扩编为4个营又1个手枪连, 委任杨虎城担任第1支队支队长, 李子高、任子阳、秦宝善、姬汇百分别担任第1、第2、第3营、骑兵营营长, 刘香亭担任手枪连连长。
5 月, 靖国军第1路进攻同州守军王飞虎的混3团, 杨虎城支队奉命配合作战, 抄袭同州守军后路并阻击援敌。不久第1路攻同失利退守羌白镇, 杨得知后, 遂改变计划率部驰援羌白。行至中途, 他获悉蒲城敌军倾主力增援同州, 于是再次变更计划决定偷袭蒲城县兴市镇, 以牵制增援同州的敌军李天佐部。
第1支队进抵兴市后, 杨虎城亲率马弁由西城用煤油烧门, 接着所属第1、第2两个营由南门爬城攻击。第2营在营长任子阳的率领下首先攻上城头, 击毙守城营长同庆云, 将南城楼攻占, 随后入城各部扩大战果。在西门等待的第3、骑兵两个营也在西门被烧开后一拥而入, 双方巷战至次日早上7时许, 终以第1支队收复兴市而告终。兴市失守, 使出兵援同的李天佐深为震惊。于是, 他命令已经出发的主力部队立即回守各防。而正在围攻羌白的王飞虎等部后继无力, 终使困守羌白郭坚率领所部一举突围成功。随后杨支队又配合郭坚的第1路转战兴平、武功。同年9月, 杨支队由武功出发欲收复同州, 但是, 由于内应起事失败, 杨支队猛攻同州一夜, 被迫放弃。
11月, 北洋政府发起“八省援陕”的动员令, 除了先期入陕的镇嵩军刘镇华部外, 这次又先后有晋军商震部、直军王鸿恩部、甘军陆洪涛部、川军刘存厚部、奉军许兰洲部、绥军李际春部、鄂军王安澜部入陕, 顿使靖国军面临极为不利的情况。但军阀各部大都观望不前, 这使得靖国军似乎又得到了一线希望。12月, 奉军许兰洲部对靖国军占领的兴平、武功发动猛烈进攻, 杨虎城支队奉命与第4路董振武支队紧急开赴乾县大王店御敌。双方激战数日, 靖国军虽将奉军挡住, 但是自身也损失惨重, 董振武也于战斗中阵亡。陈树藩见入陕援军攻击不利, 而他和刘镇华的部队也无多大进展, 遂于1919年2月按照南北议和的条款开始与靖国军谈判, 于是双方开始划界停战。
1921年夏和谈破裂, 陕境战乱复发。此时杨虎城支队配合第4路进攻渭北, 继又转战蒲城。同年9月, 北洋政府以阎相文接替陈树藩, 并派遣第7、第20师和第16混成旅入陕作战。靖国军面对各路敌军的步步进逼, 不少将领都产生了动摇之心, 其中第1、第2两路在其司令郭坚、樊钟秀的率领下先后接受奉军改编, 不久于右任通电下野, 第6路投靠云南靖国军, 第3、第4、第7路受冯玉祥改编, 第5路接受镇嵩军改编, 就连杨虎城的老部下手枪连连长李香亭也发生了动摇。
在第3路接受冯玉祥改编的问题上, 杨虎城坚决反对, 并表示要坚持树立靖国大旗。于是他在曹世英接受改编之际, 毅然率部脱离第3路, 并对武功发动突然袭击, 全歼陈树藩残部1个营, 缴获大量军用物资, 随后他又攻占扶风等县得以立足。此间, 曾经是曹世英部属、日后成为第17路军中坚力量的两名军事干部孙蔚如、冯钦哉先后率部投奔他。
在攻占武功等地后, 他打算利用武功所具备的地理优势, 联合仍坚持靖国军第1路旗号的李夺、麻振武等部寻求发展。同时他利用缴获的装备以及其他部队的投奔, 将所部扩编为5个营又2个直属连, 杨仍任第3路第1支队司令, 以李子高、任子阳、冯钦哉、鲍贵堂、孙蔚如分任第1、第2、第3、第4、第5营营长, 全支队拥兵3000余人。
杨虎城站稳脚跟后便着手恢复靖国军的大旗, 他首先派遣参谋韩望尘前往淳化县方里镇, 敦请老司令于右任重新出山, 一面联络一些没有接受北洋军阀改编的靖国军余部。1922年3月, 于右任在他的亲自迎接下抵达武功, 经过一度商讨, 于右任在武功宣布重新成立陕西靖国军总司令行营, 李夺为第1路司令、杨虎城为第3路司令。陕西靖国军的旗帜又重新得以树立起来。此外, 原第3路第3支队的甄士仁、马青苑等部也表示愿意重归靖国军。杨虎城在得到第3路番号的时候又将部队整编为4个团, 以李子高担任第3路副司令兼骑兵团团长, 蒙浚僧担任参谋长, 姬汇百、任子阳、冯钦哉分别担任第1、第2、第3团团长。
直奉战争爆发后, 驻陕北洋军主力陆续外调, 于右任错误地认为时机成熟, 便命令部队发动反攻。杨虎城的第3路一战便迅速收复马崽, 歼灭北洋陆军第20师2个营。但是在敌军调集重兵反扑的情况下, 杨虎城又被迫放弃马崽。北洋陆军第20师师长阎治堂见马崽顺利夺回, 便决定乘胜追击, 拟将第3路彻底歼灭。他又调集镇嵩军第5路柴云升部、第2旅郭金榜部、第15混成旅管金聚部向杨虎城的基地武功发起猛烈进攻。杨虎城虽然得到了第1路友军的增援, 但是由于指挥未能统一, 以及敌军的优势火力, 终于被迫于5月5日放弃武功, 率领残部撤往凤翔。
杨虎城部撤抵凤翔后, 受到了总司令于右任和第1路司令李夺的欢迎。随后他们召开会议, 决定由于右任亲往广东联络孙中山请示下一步行动, 杨前往三原联络先前愿意重归靖国军的甄士仁、马青苑等部。但是未料他率部抵达三原后, 甄士仁、马青苑见形势不利于靖国军, 便拒绝了重归旧部, 而此时, 刘镇华的镇嵩军又追击而至。在此内外交迫的情况下, 他被迫率部经安塞、靖边, 撤往与内蒙交界的陕北安边、定边暂驻, 从事休整。他为了能够保住部队实力, 在率部抵达延安时, 即派遣参谋长蒙浚僧前往联络他的旧识——陕北镇守使井岳秀, 表示愿意接受井的收编。
经商议后, 决定杨虎城暂时离开部队, 由李子高暂带其众, 部队缩编为1个团, 分驻定边、靖边、安边。6月初, 原靖国军第3路被缩编为陕北镇守使署暂编第2团。镇守使井岳秀任命李子高为团长, 孙蔚如为团附, 姬汇百、冯钦哉、王雨亭分任第1、第2、第3营营长。随着杨虎城的败退, 于右任的赴粤, 第1路在司令李夺的率领下也投靠了镇嵩军, 杨虎城一心想维持的陕西靖国军终于彻底解体了。
陕北生息, 南下关中
杨虎城在将部队交给李子高后, 便前往榆林居住, 并结识了三位影响他一生的重要人物:杜丞斌、南汉宸、魏野畴, 其中前者为陕西社会名流, 后两者皆为中共地下党员。当时, 陕北暂编第2团虽然在李子高指挥下在地方上剿灭匪患, 但是实际指挥权仍为杨虎城所掌握。杨虎城在与三人的交往中逐渐有了新的认识, 并为了部队的将来着想, 在中共党员的建议和帮助下成立了安边教导队。教导队的性质是培养部队的下级基层军官, 同时也灌输爱国思想教育。教导队的成立也标志着杨虎城拥有了属于自己的军事教育机构。
教导队于1924年8月成立, 由团附孙蔚如兼任队长。孙为了使教导队具备标准的军事体系教育, 他邀请了几位保定军校毕业的同学来担任教官, 这些人中有的成为了第17路军的高级将领, 其中就有赵寿山和段象武。教导队成立的同时, 设立了教务和总务两个办公室, 并遣人在陕北、关中招考青年学生120余人, 这些青年大都具备中学文化水平。当学生陆续召集起来后, 被分编为两个排, 后又扩编第3排, 其中由刘光甫担任教务主任, 胡东明担任总务主任, 段象武、赵寿山、李子伟分任第1、第2、第3排排长。
教导队的主要教育内容是军事训练, 教官们在课堂上讲授步兵操典、射击教范, 在野外教授战术筑城学、陆军理论、内务规则、战斗演习等, 在操场上教授基本动作和射击基础。教导队历时6个月, 为日后杨虎城加入国民军扩编部队时培养了大量基层军官。在这些军官中, 就有日后比较出名的孔从周、张汉民、刘威诚等人。次年2月, 教导队扩编为教导营, 孙蔚如兼任营长, 张警海任副营附, 所属4个队分别由刘光甫、赵寿山、杨干丞、罗竹馨担任队长。教导营拥有学生近500人。
1924年10月, 冯玉祥联合胡景翼、孙岳在北京发动政变, 赶走了贿选总统曹锟。此时, 在陕北的镇守使井岳秀响应冯玉祥, 被部众推举为陕北国民军总司令。这时的陕西政权控制在刘镇华的镇嵩军手中, 而杨的部队在经过一阵养精蓄锐后已恢复元气, 他认为南下革命的机会成熟了。于是他再度出山, 被井岳秀委任为陕北国民军前敌总指挥, 以惠有光为指挥部参谋长, 将暂编第2团编为第2支队, 扩编所属3个营为团, 以李子高为支队长, 孙蔚如为副支队长, 原属3个营扩编为团, 原营长升为团长。此外, 他还指挥着由高双成部改编的第1支队。
1925年2月, 胡 (景翼) 憨 (玉琨) 战争在河南爆发。3月, 憨玉琨败北, 刘镇华率领镇嵩军残部败退入陕。此时杨虎城在耀县与国民二军田玉洁等部会合后, 商订作战目标, 决定打击镇嵩军在陕势力, 彻底切断镇嵩军的回陕道路, 于是由杨虎城进攻镇嵩军麻振武部, 田玉洁等部进攻渭南、华县、华阴、潼关的镇嵩军主力。双方在经过一阵激烈战斗后, 以国民二军大胜而告终。刘镇华在陕西的统治彻底结束, 北洋政府遂另派吴新田督陕, 但是吴新田主陕才半年, 就由于国民三军大兵压境而被迫收缩兵力于汉中。杨虎城于此时乘机追击吴新田的第7师, 又分别在高店、宝鸡、虢镇取得大胜利, 并扩编两个游击支队, 分别以孙蔚如、黑子斌担任支队长。
8月29日, 北洋政府迫于奉军方面的压力, 改任孙岳为陕西督办。同时, 杨虎城率领第2支队正式接受国民三军改编, 被授予第3师的番号, 杨担任师长 (表1) 。同时, 他鉴于原来教导营的溃散, 便在一些早年派去黄埔军校读书的毕业生唐嗣桐、刘子潜、王太吉以及共产党员魏野畴的帮助下成立三民军官学校, 继续培养基层军官。
表1第3师序列
虽然孙岳已经被北洋政府明令督陕, 但这并不是北洋政府的希望, 所以吴新田仍旧占据陕南地区, 孙岳的势力仅仅围绕在西安及周围的几个县内。1925年冬, 孙岳率领国民三军主力离陕, 此时的陕西境内仅剩国民三军的杨虎城第3师和国民二军的几支部队与吴新田相峙。但是随着国民军在河南作战的失利, 国民二军遭受重创, 国民三军也处于分离状态。杨虎城得知后, 急忙收兵回师, 预备东出豫西增援。不料军至渭北, 国民二军已经彻底被击溃, 其残部退入陕境, 国民三军主力在副军长何遂的率领下也开始向山西境内移动, 另有一部投靠北洋政府。这些情况的发生, 使杨虎城立即放弃原有增援计划, 将第3师撤回陕西休整待机。
功过三秦, 受编北伐
随着国民军在河南的战败, 已经被赶出陕西的镇嵩军首领刘镇华便趁陕境国民军兵力薄弱的机会联合在陕南的吴新田重新率部入陕。吴新田在得到支援后, 便以其主力第7师的两个团向宝鸡、虢镇、陈村的杨虎城第3师发动进攻, 双方在歧山以南展开激战。起初第3师占据有利地形, 将吴新田的第7师数次击退, 但是由于刘镇华大军压境, 杨虎城为避免腹背受敌的窘境, 被迫退守三原、泾阳, 与田玉洁的国民二军第3师会合, 共同协商抗击刘、吴联军之策。
由于国民二军已经在河南遭受重创, 其退入陕境的部队多无斗志, 形同一盘散沙, 刘镇华的镇嵩军入陕后如入无人之境, 迅速将西安包围起来, 并逼迫西安守将、国民二军陕西军务督办兼第10师师长李云龙（李云龙字虎臣）让出西安。当时西安的守军仅国民二军残部5000余人, 面对刘镇华10万之众势如鸡蛋砸石头, 且李云龙新败河南, 到底是坚守还是放弃, 使他陷入了举棋不定的境地。
杨虎城在三原得知这个情况后, 急忙在三里堡召集部属商讨形势, 会中他们一致认为:广东国民政府正筹划北伐, 他们如果能将北洋政府的部分兵力牵制在其后方, 对国民政府的北伐是绝对有利的, 且由于刘镇华主陕期间大肆横征暴敛, 使陕西人民屡受摧残, 为了北伐、为了陕西民众, 他们必须联合李云龙将西安守住!于是杨虎城决定留下李子高的第5旅协同田玉洁师留守三原、泾阳, 自率第3师主力开赴西安, 支援守城。
第3师出动后, 杨虎城首先命令孙蔚如的第2游击支队急驰草滩, 准备船只掩护主力渡河。当第2游击支队渡河后, 冯钦哉的第6旅和姬汇百的补充第1旅迅速渡河, 并于西安东郊的韩森寨击溃镇嵩军阻敌, 进入西安城内。随后杨虎城率领后续部队由草滩、马神庙先后渡河, 进入西安。杨虎城的第3师进入西安, 使一度陷入混乱的西安军民人心得以稳定, 也使西安守将李云龙坚定了守城信心。
1926年4月16日, 杨虎城率部进入西安之后, 城内的守军由于系统繁杂而无法得到统一指挥。城中部队分为3个系统, 一为杨虎城的国民三军第3师, 一为李云龙的国民二军第10师, 一为卫定一的陕军第4师。上述3部兵力约万余人。论实力, 第3师损失少, 战斗力强劲, 理应由杨虎城来统一指挥城内部队。但是在资历以及地位上, 李云龙却比杨虎城高出甚多, 如果要李接受杨指挥, 势所难能。为此, 杨虎城为了城内部队能一致对外, 消除隔阂, 乃推举李云龙统领全军。
同时, 李、杨、卫等人商议决定取消国民军番号, 所属部队一律称为陕军, 以李云龙担任陕军总司令, 杨虎城担任陕军副总司令。将李云龙的第10师改称为陕军第1师, 李兼任师长;留守泾阳的田玉洁第3师改称陕军第2师, 卫定一任师长;杨虎城第3师改称陕军第3师, 杨兼任师长;卫定一的第4师不变。同时决定以兵员较为充足的陕军第3师担负城东、城北、东关、北关以及城关附近之村落防务;以陕军第1、第4两个师共同担负城南、城西、南关、西关以及城关附近之村落房屋。
刘镇华的镇嵩军在包围西安并击退增援西安的国民二军姜宏谟部之后, 深知西安城高坚固, 强攻未必得手, 于是他先采用了围而不攻的策略, 以炮兵在城东北实施炮击。杨虎城为免遭敌军炮火压制, 便挑选精壮兵士于深夜掘道而出, 企图将敌军炮兵阵地摧毁, 但遭挫败。时间一久, 敌军炮兵将城东城墙一段轰塌, 敌军乘势而入。杨虎城得知后立即调兵反扑, 经过数小时争夺, 终于将敌军赶出。刘镇华见城东攻击失利, 便又对东北城角发动强攻, 又遭挫败。如此数度猛攻, 皆遭城内守军击退。刘镇华见此, 只得重新实施围城策略, 企图将城内守军困死。
杨虎城等部虽将攻城的镇嵩军击退, 但是困守孤城, 粮饷断绝, 他们只能被迫向城内市民征集粮食按需分配, 如此数月, 城内粮食用尽, 一些主战派的士绅也开始动摇起来了, 逐使城内军心、民心再次动摇。值此危急时刻, 冯玉祥的国民一军在五原誓师, 并接连击溃北洋政府的吴佩孚所部取得大胜。他在共产党人李大钊的建议下, 指定了“固甘援陕, 联晋图豫”的战略方针。于是他委派孙良诚为援陕军总指挥, 率领孙连仲、吉鸿昌等部经平凉东下, 于1926年10月初抵达陕西兴平。这一消息迅速使城内守军受到鼓舞, 李云龙与杨虎城商议决定待援军与刘镇华战斗至最激烈时, 抽调城内精锐乘夜由南门向敌反击, 以达到内外夹击的效果。11月27日, 镇嵩军全面溃败。28日, 西安之围遂解。
西安之围历时225天, 虽然最后以守军取得胜利, 但是西安古城却遭到严重破坏, 昔日的繁荣景象变为一片废墟, 军民由于伤亡饿冻致死者数以万计。生者有待救护, 死者有待掩埋。在战争进行到最艰苦时刻, 守军一度发生与城内居民抢夺粮食的恶劣情况。在全体军民为死难者举行隆重大祭时, 杨虎城自写挽联曰:生也千古, 死也千古;功满三秦, 怨满三秦。这其中的“怨满三秦”表达了杨虎城对城内死难者的愧疚。
西安解围后, 杨虎城率部撤抵三原与守军李子高部汇合, 随后一起开赴富平休整。1927年4月9日, 冯玉祥被武汉国民政府任命为第2集团军总司令。4月20日, 杨虎城的陕军第3师接受冯玉祥领导, 被扩编为第2集团军第10路军, 旋又改称第10军。同时还收编原陕西靖国军马青苑等部充实部队。杨虎城担任第2集团军东路军总指挥兼第10军军长 (表2) 。
表2第10师序列
第10军改编完毕后留副军长李子高留守后方, 主力出陕赴豫, 参加北伐。第10军首战马牧集, 击溃直鲁联军张敬尧部。随后追击敌军至郑大庄, 与直鲁联军主力遭遇, 被迫退守归德, 击溃刘镇华部进攻。1927年10月, 第10军转移至安徽太和休整。12月成立第10军军事政治干部学校, 以南汉宸担任校长。随后联合高桂滋部围攻颖州, 击溃秦庆林所部, 继又收复亳州, 留第2师第6旅清剿地方红枪会, 主力回师太和。
1928年春, 杨虎城限于太和地小, 而冯玉祥又无力供给第10军, 军队粮饷械弹无着, 部队困苦万分。杨虎城觉得与冯玉祥相处不易, 便利用蒋介石企图拉拢第10军的企图, 欲从蒋介石的第1集团军方面取得补给。正当准备进行之时, 南京国民政府的特务人员指出第10军内有共产党人, 并派人前往第10军要杨虎城交出军事政治干部学校校长南汉宸。杨和南汉宸交往多年, 深知南之为人, 不愿意交人, 于是他将南秘密送出部队。但是这么做却断绝了第10军接受第1集团军补给的路子, 为了应付局势, 杨虎城将前线部队交给孙蔚如和冯钦哉, 确定了“内事嘱孙, 外事嘱冯”的领导权限。随后他带着妻子和一些随从人员离开部队前往上海、杭州, 不久就去了日本。杨虎城以离开部队的方式促成了第10军接受第1集团军领导、补给的结果。
杨虎城离开第10军后, 第10军便在蒋介石的命令下开赴山东驻防。1928年9月, 第10军在山东单县缩编为暂编第21师。缩编后暂编第21师为3旅9团制, 旅辖3团, 另编有补充旅, 旅辖2团, 此外尚有炮兵营、手枪营、特务营、机枪连等直属部队 (表3) 。在名义上国民政府仍旧发表了杨虎城担任师长委任状, 但是蒋介石却在暗中遣人挑唆冯钦哉率部脱离杨虎城。另一面, 冯玉祥为了使暂21师不脱离他的控制, 利用他军政部长的权利, 指派亲信许骧云前往暂21师担任副师长, 希望许发挥作用, 使暂21师重归冯玉祥。但是蒋、冯的这些计划随着杨虎城于10月重回部队而告失败。
表3 暂编21师序列
山东剿匪、离冯讨唐
1928年10月, 杨虎城返回部队重掌军权后不久, 便奉山东省政府主席孙良诚的命令, 率暂21师肃清沂蒙山区的匪患。当时在沂蒙山区的土匪主要有刘桂堂、顾震两股势力其中刘桂堂部有6000余人, 顾震部有近万人。孙良诚主鲁后曾屡次派遣保安团进入山区剿匪, 但是皆告失败, 于是孙良诚便决定投入正规军以肃清沂蒙山区之匪患, 他首先想到的就是暂21师。
杨虎城在受领任务后一方面加紧部队整训, 一方面派遣探子入山搜集匪情, 在一切准备工作完成后, 1929年2月, 他指挥所部首先进攻位于莒县附近的刘桂堂匪部。杨虎城将暂21师分作3路, 正面主力部队由他亲率, 左路由第3旅第7团团长赵寿山指挥, 右路由第1旅第1团团长武士敏指挥。三路部队同时发起攻势后与刘桂堂匪部激战竟日, 终于在入夜后攻占刘部重要据点——大店。刘桂堂闻讯后急忙纠集主力在大店以北的桃源组织奋勇队反扑, 再遭重创, 遂率领残部向莒县方向逃窜。杨虎城见状立即以主力急追, 乘势收复为匪占领的莒县县城, 歼灭刘匪大部。刘桂堂见主力覆没, 仓皇北逃, 此后再未返回莒县作恶, 于是莒县匪患肃清。
在重创刘匪收复莒县后, 杨虎城又将目标直指顾震匪部。此时盘踞在诸城的顾震匪部见“友邻”刘桂堂与暂21师接触仅一天便大败而逃, 心生恐惧。于是在与暂21师先头部队第1旅刚一接触时, 便仓皇溃退。暂21师第1旅旅长冯钦哉见顾部土匪如此不堪一击, 便乘势长驱直入, 顺利收复诸城。此后暂21师在七十里铺重创顾震匪部, 顾震匪部从此一蹶不振。顾震只身逃往大连, 残余土匪分别向日照、安邱方向逃跑。
此次暂21师剿匪不足10日便大破盘踞沂蒙山区多年的两股土匪, 使得那些势小土匪或投诚或外逃, 于是沂蒙山区匪患彻底肃清。当地居民为了感谢暂21师剿匪之德, 曾在诸城举行军民联欢。
1929年5月, 冯玉祥联结李宗仁等人反蒋, 山东省主席孙良诚由于是冯之部属, 亦通电反蒋, 率部集结豫西, 山东省政府改由陈调元接掌。杨虎城在被夹在中央军与西北军之间, 他认为要在山东境内生存, 必须与蒋介石取得联系, 在权衡利弊之下, 决定亲自前往南京与蒋介石接洽暂21师今后的去留问题。冯玉祥等人通电反蒋后, 蒋介石也开始着手拉拢各路实力派。他见杨虎城亲自前来南京以示诚意, 且杨的暂21师是一支可以用来同冯玉祥作战的精干部队, 便对杨虎城百般呵护, 并且提升暂21师的临时编制, 将暂编第21师改番号为新编第11师, 并同意新11师的部队给养统由山东省政府发放。杨虎城在与蒋介石谈妥改编事宜后, 便返回部队着手整编。
5月8日, 暂21师在莒县开始整编, 由于事后发现新11师番号已授予川军, 遂又于6月24日改称新编第14师。改番号后的新14师维持原有建制, 除副师长许骧云离部外, 所有军官皆维持原来状况。新14师整编后拥兵1.4万余人, 步枪万余支, 轻重机枪100余挺, 并在原有山炮的基础上增设迫击炮。同时, 新14师师部健全机制, 师部编有参谋、政治、副官、军需、军医、电务、军法7个处, 除政工人员由中央委派外, 各处人员均由师长杨虎城委派。师直部队在原有的基础上增编工兵营。同年8月, 新14师开赴湖北老河口驻防, 9月又移驻河南南阳, 用以防备西北军。
就在新14师着手布防时, 西北军刘汝明部已占领内乡, 向南阳逼近。杨虎城为了阻截该敌巩固城防, 决定主动发起进攻, 命令所属第3旅旅长孙蔚如带4个团由正面发动猛烈进攻, 他亲率4个营随后跟进。刘汝明部前锋刚一接触便向淅州收缩, 孙蔚如乘机收复内乡。随后新14师主力追至淅州以东的三十里铺与刘部发生战斗, 双方激战一昼夜, 刘部终于不支后撤, 新14师乘势攻占荆紫关。由于战线过长, 杨虎城决定放弃荆紫关回驻南阳、内乡。
在新14师最初进驻南阳的时候, 又收编南阳、新野民团为新14师游击第1支队, 委任新14师第3旅副旅长姚丹峰为支队司令。随后驻防在新野的新5师内讧, 便收编该师4个营为游击第2支队, 委任原新5师团长杨渠统为支队司令。新14师回师南阳后, 又收编了南阳地方游杂周辅臣部为本师补充第2旅, 周辅臣担任旅长;原曹国华补充旅改称补充第1旅;收编南阳保安团陈冠三部为本师游击第3大队, 以原南阳镇守使马文德为支队司令。
1929年11月, 南京方面的讨逆军第5路军总指挥唐生智以救国军的名义联合冯玉祥共同反蒋, 指挥所部直逼武汉。同时, 唐生智还派遣参议李文卿前往南阳面见杨虎城, 并许以高官厚禄, 企图拉杨虎城, 要新14师留驻原防不动, 以减少唐生智的后顾之忧。杨虎城权衡利弊, 认为此时反蒋时机尚未成熟, 但鉴于自身实力较弱, 无法与唐生智直接抗衡, 便采取了驻而不动、静观时局的策略。
就在唐生智将他的总部安置在驻马店时, 杨虎城率领新14师迅速出击。他以所属第1旅旅长冯钦哉指挥6个团直插驻马店, 自己亲率师直部队于后方督战。而唐生智见杨虎城虽未公开反蒋, 却仍处于按兵不动的情况下, 便大胆将主力部队投放前线作战。此时陡遭新14师偷袭, 根本不能阻挡。其总指挥部所在地便被杨虎城的新14师攻占了。正在前线指挥作战的唐生智惊闻驻马店丢失, 立即调集2个师火速回援。杨虎城则以第1旅出城反击, 另以游击第2支队绕行包抄, 经一夜血战, 在得到中央军数路援军的增援后, 终于将唐部击溃, 彻底占领驻马店。驻马店一战, 新14师俘虏唐部参谋长晏勋甫, 缴获火炮50余门, 无线电台10余部, 军用电话及通信器材无数。此后他便依靠这些缴获组建了特种兵团和交通大队。
鉴于新编第14师在驻马店立下的战功, 促使反蒋的唐生智迅速覆没, 蒋介石于1930年2月8日扩编新14师为第7军 (表4) , 新编第14师改称第17师, 杨虎城担任第7军军长兼第17师师长。同时, 他对部队重新进行整编:将游击第1支队改编为补充第3旅, 姚丹峰任旅长;游击第2支队改编为补充第4旅, 杨渠统任旅长;游击第3支队改编为补充第5旅, 升马文德为第7军副军长兼补充第5旅旅长。
表4第7军序列
中原混战、扩军为路
1930年5月中原大战爆发后, 第7军奉命协同其他友军担负平汉铁路以西地区的攻守任务。由于在该地区的双方部队皆为杂牌部队, 以至双方部队谁也不愿意为蒋、阎、冯等军事首脑卖命。杨虎城的第7军也属此列, 虽然第7军归蒋介石指挥并接受山东省政府补给, 但是杨虎城并不愿意让他的部队在中原大战中给蒋介石卖命, 因为结果很有可能被充当炮灰, 而其他杂牌亦作此想。于是在陇海路沿线激战正酣的情况下, 平汉路沿线则相对平静, 双方对峙数月。
同年7月, 蒋介石为了使平汉路各部出力, 便对各将领加官进爵。其中, 杨虎城于7 月22日被委任为第17路军总指挥。8月, 在东北的张学良通电维护国家统一, 率部入关帮助南京政府讨逆。胜利的天平向南京政府倾斜。杨虎城既得到升官, 又鉴于形势于冯、阎不利, 便不等17路军指挥部成立就率部出击。在击溃当面之敌军后, 经鲁山、宝丰、临汝、自由 (今白沙) 等地, 突然出现于洛阳以南的龙门山前。
龙门守军为冯玉祥部葛云龙师一部, 此地为洛阳屏障, 地形险要, 过此即直达洛阳。杨虎城在率领第7军抵达临汝后以所属第2旅为左路、第1旅为右路、军、师直以及第3旅为中路, 三路同时猛攻龙门。战斗打响后, 极为激烈, 第17师第2旅第4团团副张伯锋当即阵亡, 营长傅临光重伤, 左路攻势受挫。
这时, 杨虎城得知收编不久的补充第2旅旅长周辅臣为敌收买。他立即改编进攻计划, 除调拨部队追击叛变的补充第2旅, 另抽调中路兵力加强左右两路进攻, 正面仅以手枪营佯攻。如此激战七昼夜, 左路第17师第50旅150团攻占龙门附近一村庄。这个村庄为攻占龙门的关键, 敌军在调集兵力反扑失败后, 军心开始动摇。而右路第51旅也于此时攻破守军防线, 并一路追击至龙门左侧小寨。两路相继得手后, 第7军集中主力部队猛烈攻城, 掩护突击队挖掘地道。突击队取得成功后立即攻占城门放主力部队入城, 守军见城关失守于是放弃龙门退守洛阳。
第7军在攻占龙门后迅速包围洛阳, 杨虎城则进驻西工指挥部队攻城。不久之后, 冯、阎联军已处于绝对劣势, 失败已成定局。杨虎城为了减少作战损失, 改强攻为政治手法解决, 他派遣参议李云溪入城面见守军师长葛云龙等人, 劝葛云龙部投诚。而蒋介石则考虑围攻洛阳费时延日, 便又命令杨虎城率部入陕, 将包围洛阳的任务交由其他部队接替。
蒋介石要杨虎城回陕, 这自让杨虎城和他的部队喜出望外, 这支部队的官兵大多是陕人, 从出陕北伐至今已过了3个年头, 官兵皆思乡心切, 因此第7军官兵踊跃, 日夜兼程, 迅速攻下潼关, 直取二华、渭南、朝邑、大荔。而驻陕的冯玉祥部闻知潼关丢失, 便立即放弃西安欲急开山西。于是杨虎城率领所部顺利进入西安, 并将沿途遭遇的刘郁芬部缴械。中原大战最后以蒋介石南京政府的获胜而告终。
值得一提的是, 就在杨虎城率领所部于中原战场作战时, 留守陕西的李子高因病逝世。李子高, 陕西蒲城人。初为哥老会成员, 在与杨虎城合作成立地方民团后作为杨的副手出谋划策, 杨虎城部的发展是离不开李子高的。杨虎城在陕西靖国军失败离队后, 也是李子高率领部众维持军队日常业务, 在杨虎城这个军事集团中其地位仅次于杨。李的逝世使杨虎城深感痛惜, 可以说如果李子高还在, 那么西安事变后的第17路军也不至于会立即分化。
1930年10月, 杨虎城在占领西安后正式宣布就职第17路军总指挥 (表5) , 同时他将所部扩编为3个师, 自兼第7军军长, 任命王一山为第17路军总指挥, 孙蔚如、马青苑、冯钦哉分别担任第17、第58、第71师师长。其第17路军总指挥部设立八大处, 以呼延立人任参谋处长、慕哲夫任副官处长、韩威西任军需处长、唐则民任军械处长、王季陶任军医处长、李百朋任交通处长、郭叔蕃任交际处长、陈子坚任政治处长。另委连瑞琦为机器局长, 孙辅臣为特务第1团团长, 王镇华为特务第2团团长, 王太吉为骑兵团团长, 孔从周为炮兵团团长, 蔡成章为汽车大队长、张国光为手枪营长、纪子中为宪兵营长、张汉民为省府警卫营长 (1931年扩编为警卫团, 张任团长) 。此外还收编原冯玉祥部王志远旅和地方势力张鸿远部为陕西警备第1、第2旅, 新建警备第3旅、补充第1、第2旅。
表5 第17路军序列
杨虎城从1916年参加反帝斗争以来, 历经大小征战14年, 终于将他的部队发展到一个强大的军事集团, 其拥兵6万余众, 使他的部队发展到鼎盛状态。此后他依靠第17路军经略西北, 俨然一副地方大员之势。
雷马事变、插手甘肃
杨虎城一直有建立西北大联盟，而后问鼎中原的雄心，在控制陕西之后，他的目光就投向了甘肃。当时的甘肃处于大小地方武装割据的局面：陇南被马廷贤占领，陇东是陈珪璋的地盘，河西由马步芳经营，陇西为鲁大昌盘踞，兰州一带则在西北军余部雷中田、高振邦的掌握之中。虽然在杨虎城的主持下，这些武装都已接受了南京政府委任的番号，实际上仍是割据一方的土皇帝。马鸿宾身为南京政府所任命的省主席，政令却只及兰州周边数县而已。
1931年8月25日，驻守兰州的新编第8师师长雷中田、省会警察局长高振邦突然封锁城门，逮捕马鸿宾。次日，雷中田通电全国，宣布自行改组甘肃省政府，马鸿宾留任省主席，雷氏自任甘肃全省保安总司令，掌握实权，并将所部扩充为潘振云、王家曾、高振邦三个师，史称“雷马事变”。杨虎城驻甘肃的代表赵晚江也参与其中，得任省政府委员兼财政厅长，杨只得另派蒋听松（浙江人，中共党员，杨虎城的前秘书长）为代表前往打探情况。蒋介石当时正在南昌指挥前线剿共，无心旁顾，不久之后又爆发了“九一八事变”，也许是认为“雷马事变”属于普通的地方文武纠纷或回汉冲突，只发了几通电报查询质问。
当杨虎城知晓冯玉祥的代表李世军到了兰州传达指示，而在广州召开的非常会议全国代表大会也列有雷中田的名额时，他已经明白这件事背景：冯玉祥不甘心中原大战的失败，鼓动残部继续反蒋。但在“九一八”的大背景下，违背中央政府军令政令统一的行径注定不会有结果，而且雷中田与高振邦之间就是否杀掉马鸿宾也存在分歧，最后虽然马鸿宾被释放，但在两人之间矛盾已经激化。事变之前，第17路军因甘军苏雨生部扣留汽车物资一事已经动员部分部队入甘讨伐，此时正是全面进占甘肃的大好机会。于是杨虎城向南京政府正式提出武力平定甘肃叛乱的主张，并且得到于右任等中央大员的赞同。蒙疆委员会委员长马福祥唯恐外来势力侵入他马家军的地盘，坚决表示反对。蒋介石既希望打破马家军霸占西北大部的局面，又不愿意杨虎城乘机坐大，仍未置可否。
局势的转机很快就到来了。11月7日，蛰伏在四川的前北洋直系领袖吴佩孚到达兰州，向全国发出了甘、川、青、宁、新五省将领联名拥护他再度出山组织抗日联军的通电。虽然同北洋时代一样，电文上所列的地方大员如马麟、金树仁等纷纷电告各界辟谣，宣告自己是被冒名的，却给南京政府以极大的震撼，促使蒋介石最终决定武力解决甘肃问题。
11月间，杨虎城以潼关绥靖公署主任名义下达讨伐命令，甘肃的各地方武装也纷纷表示听从。
吴佩孚闻讯给杨虎城打了电报，劝他看清“人心所向”，不要对甘用兵。杨虎城回电，出兵实是为了“解除人民痛苦，亦不得已之苦衷”，旋即以第17路军第17师师长孙蔚如率第49、50旅沿渭河西进入甘，并以潼关行营参谋长名义，统一指挥甘肃的新编第13师陈珪璋、新编第14师鲁大昌、新编第10旅李贵清、新编第11旅石英秀、陇东交通司令马锡武等部。孙蔚如以行营参议段国璋先赴平凉联络新13师，而后就地组织运输司令部。主力则以第49旅旅长杨渠统率第97团、第98团、补充第1团为先锋，孙蔚如自率师直属手枪营、特务1、2营、工兵营、炮兵营居中，第50旅旅长段象武率第99、100团及补充第2团殿后，从长武驻地向甘肃进发。到达平凉汇合甘军后，孙蔚如布置第49旅主力为中路，第50旅、新11旅为左翼，新13师第3旅及2个骑兵团、第10旅为右翼，向雷部发起进攻。
雷部师长王家曾带一个工兵营600余人守在会宁，第49旅98团第2营营长孙杰生以故人身份写信劝降，王家曾回话：“你们杨虎城过去守西安8个月，我现在要守会宁1年”，第98团团长王劲哉见劝降无望，只得奋力攻城。但守军已经修筑完备工事，几番攻击都未得手。于是王劲哉改以机关枪向南城楼集中射击吸引火力，主力则由西侧城墙偷偷爬城，只用26分钟便将会宁攻克，王家曾和工兵营长刘开珩以下非死即俘。消息传到西安，令原本担心第17师兵力薄弱的杨虎城大为放心，但是他未料到，苦战还在后面。
攻克会宁后，第17师等部即向定西挺进，该城由雷中田亲率3旅又1团驻守。孙蔚如以第49旅及师直属部队担任东、北两侧攻击，第50旅担任南侧攻击，鲁大昌部进驻内官营牵制截击，陈珪璋以骑兵奇袭截断定西与兰州之交通，以大包围的态势求得一举消灭雷中田的主力。但第50旅在攻击中为敌所诱，孟浪轻进，进入南关后被雷部大刀队伏击，第99团营长孙之营和第100团营长段明元先后阵亡。第49旅攻入东关后也遭遇同样情境，两名连长阵亡，第98团第2营营长孙杰生面部中刀，第3营营长王泮初搏斗中被抓住，挣脱掉大衣才逃了出来。孙蔚如见攻击不力，只得命令炮火加强轰击，一时前线陷入胶着。正在进退两难之际，陈珪璋所部惠彦清骑兵团迂回到了甘军后方发起进攻，而马鸿宾从宁夏带回的骑兵也已经出现在兰州市郊龙尾山脊地区，引起市民惶恐，战局突然发生逆转。
雷中田原本的计划是自己率主力在定西顶住杨虎城第17路军，苏雨田等部进攻宁夏打开出路。但此时苏部已经失败，自己所率的部队也是疲惫残破、不堪一战，无奈之下，只得率军撤退。12月8日，定西为孙蔚如部占领，而雷中田的部队则被从陇西出动的鲁大昌部缴械，雷氏只身逃走，后来落水当了汉奸，几经波折，在1950年被人民政府镇压。雷中田部留守兰州的师长高振邦决定开城投降，吴佩孚和本想靠事变出头的代理省主席马文车知道大势已去，仓皇出城逃往宁夏。
12月9日，第17路军第49旅先锋到达兰州。11日，孙蔚如率师部到达，委任第49旅旅长杨渠统为兰州警备司令，降将高振邦任甘肃第3路警备司令，迅速恢复市面市郊秩序。
次日，孙蔚如宣布成立甘肃省政府临时维持委员会，自任主任，接手行政事务。同时，设立陕西省银行甘肃分行，接收了省金库。又派邢肇棠为甘肃全省清乡总局副局长，宣布要用半年时间完成肃清土匪、整理民团、编查户口三大任务。第17路军的参议仲兴哉、王宗山、杜斌丞出任省政府委员，仲和杜还分别兼任财政厅长、秘书长。第17师军需处长张子麟出任甘肃省禁烟善后总局总办，军法处长李价人出任省榷运局局长，副官长石干峰任测量局局长、军械处长韦子鸿任造币厂监督，修械所长贾小侯任制造局监督，第17路军兵站分监宁升三出任全省烟亩罚款处处长，其他委派为县长的不可胜数，全省大权迅速转移到了杨虎城第17路军人员的手中，但是杨虎城的雄心还远远不止于此。
杨虎城
1932年2月20日是旧历元宵节，这一天晚上兰州全城灯火通明，沉浸在一片节日气氛中。在解决“雷马事变”中立有大功的新13师师长兼平凉陈警备司令陈珪璋正在麻将馆里酣战，突然一彪军人冲了进来，将他和副官、卫士全部扣押逮捕，驻兰州附近的新13师孙志远旅及骑兵惠彦清、刘庆祥团也被包围缴械。3月12日，孙蔚如发布《为处置新编第十三师叛变告陇东十三县民众书》，列举陈纵容所部趁火打劫、在民间横征暴敛、阴谋叛变谋害长官等7大罪状，将其枪决。随后杨渠统率第49旅进军陇东，在进甘时留守平凉的黄照华补充第1团的协助下，将陈的参谋长汪飞西以下5个旅全部驱逐，将其防地接收。
陈珪璋之死镇惊了甘肃的大小土皇帝，他们原以新的主政大员同往常一样，只要顺从、出力就能应付，却没想到杨虎城不但要他们的地盘，连颈上人头也不放过。但是第17路军部队源源开进甘肃，已有第17师和陕西警备师两师之众，大小皇帝们耷拉着脑袋，无可奈何。
蒋杨暗斗、部将离析
接收甘肃只是杨虎城计划的第一步，雄霸大西北才是他的目标。在第17师进入兰州后，杨虎城向南京政府保举孙蔚如为甘肃省政府主席，并准备将自己所兼的陕西省政府主席职务让与第42师师长冯钦哉，使两人获得平行的地位，自己则带第42师及直属部队进驻凤翔以西及陇东、陇南一带，策应陕、甘两省。孙蔚如并提出趁此机会继续向新疆发展的建议，但是杨以形势不稳、补给过长、时机未到予以回绝，只派参议刘佛吾等入新疆探察形势，预做铺垫。
但是蒋介石不可能容忍杨虎城扩张的野心，他首先否决了保举孙蔚如任省主席的意见，在1931年12月18日任命孙为甘肃宣慰使。杨虎城知道蒋对他的戒心越来越强，于是改为保举和老上司于右任私交甚深，又为蒋所信任的劭力子为省主席，才得到批准。1932年4月，邵力子到兰州就任的同时，孙慰如的宣慰使一职被免去。蒋既要拉拢孙蔚如，又不要其在兰州干扰劭力子行使省主席大权，于是任命孙为第38军军长。为了平衡在17路军中与孙蔚如地位相当的冯钦哉，杨虎城也于当年6月辞去兼任的第7军军长职务，由冯接任。
杨虎城不甘心在争取甘肃大权的斗争中失败，时刻谋求反击的机会。1932年5月，潼关行营结束，改为西安绥靖公署，杨虎城仍任主任。他以甘肃初经战事，部队系统繁杂，需要有统率之机构为由，提请在甘肃设立西安绥靖公署的分署，并保举靖国军、国民军时代的老同事，与西北各系军政要员均有深厚关系的邓宝珊为主任。蒋找不到拒绝的理由，只得批准了任命。孙蔚如的队伍则在防区内自行征税，收编地方武装，且孙氏治军素以儒将自诩，部队脱离杨虎城直接监视后，军纪颇有涣散之态，使第38军与省府之间常生龌龊，邓宝珊则常替孙慰如一方说辞。邵力子这个中央委派的省主席过的颇不自在，索性弃职而去，由邓宝珊代理省主席。想必这个局面，正是杨虎城所希望的。
蒋介石的手腕毕竟过杨一筹，迅速布置人力展开反击，在省政和部队两方面分解杨虎城的实力。1931年冬，甘军马廷贤部与川军黄隐部发生冲突，马作战不利，向杨虎城求援。杨乃派遣已经开入甘肃的陕西警备师前往增援，但是马的防区天水已于1月17日被川军占领，马廷贤逃往宁夏。此时，陕西警备师先头部队第1旅已到达天水附近之社棠镇，川军和17路军部队发生小规模交火后，自动撤退，陕西警备师师长马青苑则率部进驻陇南。杨虎城又接收了一块地盘，但是没等他满意太久，1932年9月，马青苑的警备师突然叛变了。
在靖国军时期，杨虎城是第3路第1支队司令，马青苑则是第3支队的部将，在杨升任第3路司令时，马一度表示愿意接受收编，后来几经反复，才于北伐时期加入杨部。在第17路军入陕之初，南京政府曾经给马青苑部以陆军第58师的正式番号，但是杨虎城恐怕这支部队从他的集团中抽走，又改为陕西警备师（另说南京政府令杨部减少一个师的番号，杨圈选了58师）。马青苑所部没有中央委任的番号，粮饷全靠第17路军划拨，加上总部参谋长王一山生性吝啬，给陕西警备师各方面的待遇低人一等，加之属下两个旅长全是杨虎城嫡系出身，指挥不便，使马青苑颇有微词，常存异心。当马青苑率部到达陇南，脱离了杨虎城、孙蔚如的直接监视后，便和复兴社在西北的负责人葛武桀之间的关系逐渐密切了起来。
马青苑与南京方面人员勾结的消息传到了西安，杨虎城便向马下达了回陕述职的命令。但是马做贼心虚，只派第1旅旅长陈养虚代他前往西安。杨虎城听取了陈养虚的汇报，又经和马素有矛盾的参谋长王一山在旁添油加醋，便决定亲自到陇南调查此事。陈养虚将消息带回天水后，马青苑知道事情暴露不可避免，决定立即发动叛变。
9月3日，他先将返防的陈养虚秘密杀害于天水以南的娘娘坝。5日，又将师参谋长张韬安、第2旅旅长韩寅生以开会名义招到师部扣押，同时下令解决第2旅等部。战斗爆发后韩旅长趁乱逃出师部，向西安和平凉发报马青苑叛变的消息。杨虎城闻讯即率直属部队西进，命令第38军也一同前往夹击，马青苑带着忠于自己的毕梅轩团和收编的回民武装马加麟部逃到成县、澧县，终被杨虎城部追击消灭。马青苑只身逃脱，后来入陆军大学进修，抗战前曾任平汉铁路局警务署长。此次事变之后，韩寅生兼代师长，团长严沛霖递升第1旅旅长，全师开回陕西整补，不久后调往汉中参加防堵红军。
这次事变只是蒋一系列手腕的开端。1933年春, 蒋介石终于下令免去离职已久的邵力子的甘肃省主席的职务, 由蒋的嫡系部将朱绍良接任。但是出乎杨虎城预料的是, 他自己的陕西省主席兼职也同时被免去, 而由邵力子接任, 杨虎城同时丧失了陕、甘两省的行政权。随即, 收编不久的陕西警备第1旅旅长王志远率2个团发动叛变, 逃往四川, 剩下的陈际春团被杨虎城改编为独立团, 纳入第17师第51旅指挥和监视之下。到了这年的11月, 南京政府又以朱绍良具备军人身份为由, 设立驻甘绥靖公署, 由朱氏自兼主任。邓宝珊的甘肃分署随之撤消, 改任新编第1军军长, 却只辖新10、新11两个旅, 被笑话为新半军。但是, 这一系列打击还不是蒋介石分裂瓦解第17路军、削弱杨虎城势力的结束。
孙蔚如
孙蔚如升任第38军军长后，着手收编了固原民团补充为第1旅，以甘军宿将董福祥之孙董恭为旅长；甘肃警备第2旅、第17路军第3游击支队组成补充第2旅，由警2旅旅长杨其祥任旅长，实力有很大扩充。1933年1月，红军出现在川北陕南一带，第38军主力奉命前往汉中组织防御。孙蔚如将驻陇东的第49旅（欠第98团）调来平凉接防，并将这2个新成立的旅及第17师炮兵营留给杨渠统旅长指挥。
杨渠统在杨虎城入陕的战役中立了战功, 为此颇为自负, 但是他同马青苑一样并非杨的嫡系, 自认为没有出头之日。在第49旅调来平凉后, 杨失去了陇东的财源, 经费全靠省方拨给, 点名发饷, 手头大为紧张。在朱绍良的拉拢下, 向南京方面表示了靠拢的意愿。很快, 杨渠统被任命为陆军新编第5师师长, 经过军事委员会派员点验, 于1934年11月开往河南归德, 改归开封绥靖公署刘峙指挥。这时的杨虎城已经承认自己不是蒋的对手, 不但允许杨渠统率部脱离, 还用补充第1旅第2团和补充第2旅第3团补上了不愿随杨渠统出省的第49旅97团、补充团的缺, 并将第17师炮兵营也编入第新5师建制。
从1931年11月到1934年11月，3年间杨虎城为了取得甘肃做出的一切努力，至此全部付诸流水。
围剿红军、连战连败
第17路军中一直有中共党组织的存在，先后在其中任职的共产党员达数百人，其中魏野畴、南汉宸、蒋听松等都是杨虎城的主要幕僚。杨虽然容纳共产党人，并在一定程度上认同其主张，但他毕竟有自己的政治利益和打算，同时又要在南京国民政府的体制之下维持自己的地位和势力，当蒋介石倾全力围剿红军之时，第17路军也无可避免的参与其中。
自17路军入陕起, 就对陕北谢子长、刘志丹率领的红军进行进剿, 但是始终未能有实质进展, 红军反而建立了以照金为中心的陕甘边苏区。1933年7月, 更发生了驻耀县的第17路军骑兵团在团长王泰吉率领下起义投奔红军的事件, 使红军的力量更加壮大。在陕南, 自从第17路军第17师第51旅等进驻汉中后, 旅长赵寿山就兼任汉中绥靖司令, 对附近的各种土匪游杂武装分别进行招抚或消灭。
1932年间, 红军第4方面军在鄂豫皖第4次反“围剿”作战中失利, 主力跳出国民党军的包围向西北转移, 经鄂北、豫西进入陕南, 北出秦岭, 到达西安以南的王曲镇、子午镇一带, 震动关中。杨虎城调集各部前往围堵, 红4方面军转向汉中方向, 准备由此入川。同年12月, 赵寿山率第98、101、102三个团在城固县的神仙口准备伏击红军, 结果部队调动信息和布防情况已经被中共陕南特委的情报人员所探知, 导致赵寿山部反被红军从火焰山口、毕家河口两翼包抄, 东西两向受敌, 战斗了不到两个小时就全线崩溃。各团仓皇撤退, 阵亡营长冀效文以下百余人, 丢弃火炮4门、各种枪支500多支。红军在战后继续向川北山区转移, 赵寿山则收拢部队稳步追击, 在几次小的作战中俘获了数十名红军, 算是挽回了一点面子。
1933年初, 孙蔚如率第38军部队由甘肃开回陕西, 进驻汉中参加防堵红军。原驻陕南的王志远警备第1旅叛变后, 原唐嗣桐警备第3旅改番号为警备第1旅。陕西警备师则缩编为第17路军独立旅, 由刘文伯任旅长, 与第17路军张汉初警卫团一同开到了汉中。兵力的增加, 使汉中驻军围剿红军的行动更加活跃。3、4月间, 第51旅旅长赵寿山派部下张镜白买通了张正万, 一个被陕南红29军任命为游击司令的民团头目, 趁红军开会时突袭了其军部驻地马儿崖, 混战中红29军军长陈浅伦、政委李艮、陕南特委书记孟芳洲先后牺牲。红29军失去了指挥部, 在第17路军各部的围剿下损失惨重, 只剩下百余人继续坚持游击斗争。
虽然剿灭红29军使第17路军得到了南京方面的褒扬，但是杨虎城本人并不想长期与红军为敌。在孙蔚如到汉中后不久，就释放了被关押在监狱里的共产党员周彬如、易厚庵等，以表示一种友好的态度。4月间，第38军参谋、中共党员武志平奉杨虎城和孙蔚如的指示，到川北寻找红军。在与红4方面军参谋长曾中生等人协商后，武志平携红军代表徐以新返回汉中于5月间同第17路军正式签定了互不侵犯协定。
协定毕竟是秘密的，表面上仍然要奉行剿共的政策。在协定签定后，第17路军仍有对当地天台山中共游击队的围剿行动，并先后捕杀了红29军独立团参谋长曹日昌等指战员。而在陕北，第17路军也于1934年2月，以警备第2旅和第42师一个团配合地方武装第86师及警备骑兵旅对陕甘边苏区发起大规模进攻，但在4月11日，警备第2旅第5团团部及两个营在西华池遭到刘志丹红42师的进攻，伤亡700人，仓促结束围剿。10月间第42师又以4个团配合陕晋等部队向红军发起第二次围剿，最终仍然无果而终。
1934年末，红4方面军挟反川军六路围攻胜利之余威，突然发起陕南战役，大败胡宗南第1师，继而向汉中进发。1935年1月，第17路军独立旅驻守的宁羌县 (今宁强县) 城被红军攻破，守军独立旅第1团团长杨竹荪阵亡。王劲哉奉命率第49旅前往增援，结果在新铺湾遭红军击溃，两团部队损失惨重，团附李养峰等阵亡，王劲哉侥幸逃出。红军乘胜攻克沔县 (今勉县) ，守军第38军骑兵团措手不及，几被全歼。红军一路杀至汉中城郊，才结束了战役。
这一战虽然破坏了第17路军与红军的停战协定，却也歪打正着的为杨虎城帮了个忙。当时第17路军与红军签定了秘密停战协定的消息已经传入蒋介石耳中，他为此特召孙蔚如到南京述职，当问及协定一事，孙即一口否认，并且反问到，如果真有这个协定，为何红军还会进犯汉中，消灭我所指挥的部队？但第17路军对红军的违约十分不满，将1932年以来俘虏的红军指战员50多人陆续公开杀害于城内外作为报复。时任红4方面军总指挥的徐向前曾回忆到：“陕南战役不是真正打杨虎城的，只是虚幌一枪，调动和迷惑川军，以策应中央红军和25军。我们主要是想打胡宗南……我们没有打招呼就攻人家，是不好的”，揭开了红军违信之迷。
就在红4方面军发起陕南战役同时，红25军也从河南挺进陕西，杨虎城抽调第42师第126旅旅长柳子俊率所属第248、251、252三个团进驻洛南堵截，在商县接触后改为跟踪追击，但在1935年初连续蔡峪窑、九间房先后打了几个败仗，部队损失惨重，只得将第248团开回后方，第251、252团编为1个团固守葛牌镇待援。2月，陕西警备第2旅参加围剿。3月10日，该旅被红军于石塔寺设伏击溃，旅长张飞生被俘后逃脱，5个建制营被打垮，伤亡被俘600余人，损失枪支500余支，仓皇退出围剿。随后赶到参加追击红军的警备第3旅，是原陕西省政府警卫团于2月间刚扩充而成的，缺乏作战经验。4月9日，即在九间房被红军伏击打垮，旅长张汉民以下1个团又1个营1000多人被俘虏。
4月，蒋介石调来第67军、第95师等部，统一由杨虎城指挥，发起大规模的围剿，第17路军的第51旅、警备第1旅和恢复了元气的警备第2旅也参加了进攻。但是红25军敏捷的跳出了包围圈，反而牵制其围剿各军师的行动来。警备第1旅旅长唐嗣桐孟浪轻敌，率部轻装紧追红军，结果于7月2日追击红军到袁家沟口、桃园岭时，突然被埋伏在两侧山上的红军突击。警备第1旅突遭打击，陷入混乱，唐旅长率残部突围失败，被红军俘虏，全旅伤亡被俘1700多人，损失枪支1600多支。杨虎城虽令东北军第110师前往增援，但该师到达离战场20公里的西洞峪口后，未敢再进一步。
此后随着红军长征到陕北，东北军和中央军也源源开入陕西，蒋介石在西安设立西北剿匪总司令部，由张学良代理总司令，使杨虎城和第17路军逐渐退出了与红军作战的第一线。与红军作战的短短半年多时间内，几乎将3个警备旅折损殆尽，也促使杨虎城更认真的考虑与中共合作的问题。长征到陕北的中共中央，也对有党组织活动的第17路军展开统战工作。加之1935年华北事变，日本侵略中国的步伐加剧，使红军与第17路军双方不久后就再一次达成了联合抗日的秘密协定，并且直接导致了西安事变的发生。西安事变、全军改编
在退出剿共第一线的1935-1936年间，第17路军逐渐恢复了元气。被歼灭、重创的3个警备旅依次恢复，由王俊、孔从周、孙辅丞分任旅长；杨虎城也让出了第7军军长的兼职，由第42师师长冯钦哉接任。1935年5月，第17路军被编为西北剿匪总司令部第3路军，所部第7军编为第3路军第9纵队，进驻大荔地区；第38军编为第10纵队，仍驻汉中。
从1930年入陕以来，杨虎城所部的实力不断损耗，而地盘却没有扩张，连原来所掌握的陕西，也充满中央军、东北军的部队。5年以来，几乎一事无成，建立西北大联盟的雄心，似乎已经成了遥不可及的梦想。展望国事，1931年“九一八”事变，东三省沦陷；1932年热河沦陷；1933年长城抗战又以战败告终；到1935年，日本人的魔爪又伸入的华北。而蒋介石仍以“攘外必先安内”为指导围剿红军。内忧外患，公怨私仇，使杨虎城对南京政府，尤其是蒋介石的不满愈加深刻。
1935年末，已经在陕北立稳脚跟的中共中央派汪峰等为代表到西安，与杨虎城商谈联合反蒋抗日的事宜。而杨与东北军少帅张学良之间，就局势和出路逐渐统一了看法。到了1936年间，已经形成了红军、第17路军、东北军之间的联盟。
6月两广事变爆发后，张、杨两人就曾商议出兵援助两广的事宜，曾经计划将两军分别编为两个集团军，分路进军汉口。后因两广事变的和平解决而告罢。到了12月7日，张、杨两人已经决定“我们再劝蒋一次，他再不听，先礼后兵”。8日，两人分别面见蒋介石，仍无法说服蒋同意他们的主张。当日晚，两人决定相机发动“兵谏”，并进行了两军之间的分工。当时“扣蒋”的计划已经传达到中级军官手中，以致于12月9日第17路军的特务营长宋文梅看到张学良的卫队2营全副武装乘车向临潼进发时，以为是要动手了，赶忙派兵包围了正在招待国府大员观剧的易俗社。后来发现了卫队2营只是去查路，闹得一场虚惊。
12月11日夜，杨虎城召集亲信赵寿山、孔从周等人，开始拟订解决西安城内属于南京方面武装的行动计划。当时第17路军驻西安的部队有警备第2旅和西安绥靖公署的特务营、教导营、炮兵营、卫士队等，其中真正可靠的不到3000人。而南京方面控制的单位包括宪兵第2团、保安司令部、省会公安局、警察大队、军警联合督察处等单位，实力在第17路军之上。杨最后决定，由孔从周率领其警备第2旅可靠的部队及炮兵营担负解决各主要单位武装的任务，并要占领西安飞机场。特务营长宋文梅逮捕住在西京招待所的蒋方大员。赵寿山担任指挥并负责城防。并令第17路军驻各地部队解除当地中央军武装，并立即占领潼关等地，做好防御准备。
12月12日早晨约5时，在临潼方面东北军攻击华清池的枪声响起后，第17路军各部队也开始行动，经过两个多小时即将大部分单位解除武装，并将南京方面的大员蒋鼎文、陈诚、蒋百里等全部扣押起来。西安事变发生当天，杨虎城与张学良联合向全国发出抗日救国八项主张的通电。然而南京方面反应非常激烈，立即组织讨伐军向西安进逼。于是杨虎城也拟订了相应的作战计划，准备联合红军在三原、泾阳一带与红军配合，对南京方面讨伐军进行作战。
事变发生后，虽然警备第3旅等部顺利解决了中央军第13师等部队的武装，但是第17路军仍在南京政府强大的政治攻势下产生分裂。在事变当天，驻守大荔的第7军军长冯钦哉就决定倒向南京方面，迎接中央军部队进入潼关，并领衔发出了拥护中央，指责张、杨劫持统帅的通电。冯的叛变，使陕西门户大开，丧失了抵御进攻的屏障。警备第2旅中的沈玺亭第4团、唐得楹第5团也被公秉藩、张鸿远等策动投蒋。
所幸，在各方一致努力下，西安事变得以和平解决，国民党与共产党走上了联合一致共同抗战的道路。但蒋介石和南京政府对发动“叛变”的第17路军和东北军仍心存仇视。在1937年2月，第17路军中出名的猛将，第17师第49旅旅长“王老虎”王劲哉在杨渠统等人的运动之下，将两团部队拉走投奔了南京方面。眼前所发生的事情使杨虎城感觉前途暗淡无光，同年5月1日，他向国民政府提出辞呈。5日，得到批准，27日到达上海。6月29日，杨虎城将军带着满腹惆怅与不安，出国考察。8天后，卢沟桥事变爆发，全面抗战开始了。
杨虎城将军辞职后，第17路军的部队经合并改编，成为新的第38军：以未随王劲哉叛变的第49旅第97团等部扩充为第177师，陕西警备第2、3旅改编的独立第46、47旅。第17路军的番号虽然已经消失，这支自陕西蒲城民团发展而来的武装，将在护国护法的光荣之上书写新的一页。
抗战御晦、内战新生
1937年7月下旬，第38军奉命开赴华北。赵寿山率第17师，副军长段象武率第177师第529旅和军教导团分别参战。在忻口战役中，第529旅以英勇顽强得到第2战区前敌总指挥卫立煌5次通令嘉奖。随后，两部退到陕北绥德休整，于1938年1月再赴晋东南。其中第17师98团独立营曾与八路军配合，在长治南麻岭伏击日军108师团，歼敌200余。5月，留守陕西的第177师主力抵达晋西南。6月，第38军扩充为两个军。其中第38军辖第17师和独立第46旅，赵寿山任军长；第96军辖第177师及独立第47旅，李兴中任军长，两军合编为第31军团，孙蔚如任军团长，进入中条山敌后根据地。11月，又改编为第4集团军。该部在中条山坚持抗战3年多，与日军大小血战百余次，多次击退日军进攻。其中第17师师长耿志介更因“地处险境，接连收复数座县城”而被授予青天白日勋章。
1940年10月，第4集团军调离中条山，担任黄河洛阳至郑州间河防的任务。1944年参加豫湘桂战役，先后在虎牢关和洛宁作战。抗战胜利前夕，第4集团军总司令孙蔚如调任第6战区司令长官，第96军番号撤消，第177师划归第38军；李兴中升任集团军总司令；第38军所属新编第35师（原独立第46旅）改称第55师。此时，第38军原军长赵寿山已经调任第3集团军总司令，由新任军长张耀明主持部队合并工作，但是裁撤中的种种矛盾和不满造成第17师第50、51团及第49团1个营，在团长、中共党员张复振、刘威诚率领下起义，投奔解放区。此后，国民党特务机构对第38军中的地下党组织调查更加严密，又导致了1946年5月，整编第38师（由第38军整编而成）副师长孔从周率整55旅起义的事件。这次起义遭到国民党军围攻，最后溃散，但仍有许多官兵投奔解放军。
1946年9月13日，按解放军方式组织的西北民主联军第38军在邯郸成立，这支部队继承了第38军及第17、第55师的番号，由起义的孔从周任军长，西安事变前曾经参加与杨虎城谈判的汪锋任政治委员。全军共2师4团另1个教导团。1947年作为陈赓兵团一部南渡黄河，先后打垮国民党李铁军、谢辅三两个兵团，为全国解放做出巨大贡献。次年6月，第17师与中原野战军第4纵队第12旅组建陕南军区。1949年2月，按解放军统一全军组织和番号的命令，第17师第50团编入解放军第19军57师，第51团编入第19军55师；第55师第163团编入第15军43师、第164团编入第13军39师。
第17路军的余脉还有第177师。该部由师长李振西率领，隶属第38军，作为西北战场的主力，屡战屡败，损失惨重，最后随胡宗南撤退到四川。1950年1月21日，已升任第38军军长的李振西率部在茂县向解放军投诚，官兵被分散编入解放军第18兵团部及第62军。
孙蔚如升任第6战区司令长官时，将第177师513团和集团军总部特务营合并为战区长官部特务团。抗战胜利后，该部扩充为武汉行辕警卫旅，后又随改任长沙行营主任的程潜开赴湖南，改编为第232师。1949年8月，该师随程潜、陈明仁起义，被编为解放军第52军第215师。
解放军部队中也有17路军的星火，那是东北野战军头等主力师第2纵队第5师第14团。其前身是第17路军骑兵团在1933年起义后组成的西北抗日义勇军，后依次改编为红26军第42师、红15军团第78师、八路军第115师344旅689团、新4军第4师第10旅第29团等。在解放军统一番号后改为第39军第116师347团，延续至今。
此外，出自第17路军系统的还有冯钦哉在西安事变后带走的第42师。该师扩编为第98军参加抗战，曾与第38军共同奋战中条山。1940年中条山会战失利后，第98军仍旧坚持在中条山区打游击。1941年9月在山西沁水遭到日军重点进攻，不幸全军覆没。杨渠统带走的新编第5师，则于1937年1月改编为第167师，与同样从第17路军中脱离的王劲哉新编第35师（第49旅改编）合并为第50军，在安徽与日军作战。1938年初，第50军番号撤消，第167师逐渐为中央军吞并，后在蟠龙被解放军歼灭。王劲哉的新35师则改编为第128师，先后参加徐州、武汉会战。武汉失守后，王劲哉利用湖北复杂局势，在鄂中敌后发展出一块根据地，实力达9个旅，控制6个县，成为风云一时的抗战英雄。1943年2月，王部被日军击溃，其被俘变节。
抗战爆发后不久，杨虎城将军乘船返回香港，而后取道粤汉铁路到达武昌，旋即被军统所软禁，抗战期间被碾转关押于长沙、息峰、重庆、贵阳等地，备受摧残。妻子谢葆真也在软禁的日子中得了精神病，不久瘐死。1949年9月17日，在全国解放前夕，杨虎城将军及其幼子被军统特务杀害于重庆松林坡戴家祠，时年55岁。虽然杨虎城将军没有率部参加抗战，但是他一手带出的第17路军各部，却成为各个战场上的抗战主力，谱写了无数血与火的悲歌，锋镝余生的第17路军官兵，最后又在解放战争的战场上殊途同归，成为了中国人民解放军的一部分。这支部队的历史，是中国军史上一段最动人的传奇。